Assouan n’est pas une ville comme les autres. Perchée au sud de l’Égypte, à la frontière de la Nubie, elle concentre temples pharaoniques, villages aux façades colorées et les plus belles rives du Nil. Certains la traversent en deux jours, d’autres y reviennent. Voici tout ce qu’il faut voir et faire à Assouan pour profiter pleinement de cette étape unique.
En bref
- Le temple de Philae, dédié à la déesse Isis, est le site phare de la ville
- Une balade en felouque au coucher du soleil est l’expérience à ne manquer sous aucun prétexte
- L’île Éléphantine et le village nubien de Gharb Soheil permettent une immersion authentique dans la culture nubienne
- Abou Simbel, à 290 km au sud, mérite une excursion d’une journée complète
- La meilleure période pour visiter se situe d’octobre à avril (évitez mai-juin : les températures dépassent 40°C)
- 2 à 3 jours suffisent pour voir l’essentiel, 4 jours pour profiter sans se presser
Que faire à Assouan : le top des visites incontournables
Assouan regroupe des sites d’une diversité rare. Des temples millénaires sauvés des eaux aux villages nubiens encore habités, chaque lieu raconte une partie de l’histoire de l’Égypte ancienne et de la Nubie. Voici les incontournables à inscrire dans votre programme.
Le temple de Philae (temple d’Isis) : le joyau d’Assouan
Le temple de Philae est sans doute le site le plus spectaculaire d’Assouan. Il est dédié à Isis, l’une des déesses les plus vénérées de l’Égypte antique. Selon la mythologie, c’est sur cette île qu’Isis reconstitua le corps de son époux Osiris, démembré par le dieu Seth.
Le temple fut à l’origine bâti sur l’île de Philae. Après la construction du Haut-Barrage d’Assouan dans les années 1960, le niveau du Nil menaçait de le submerger définitivement. L’UNESCO organisa un chantier colossal : le temple fut démonté pierre par pierre et remonté sur l’île voisine d’Aguilkia, 13 mètres plus haut.
Sur place, prenez le temps d’observer :
- Les colonnes aux chapiteaux papyruformes, uniques en Égypte
- Les fresques murales représentant Isis ailée protégeant Osiris
- Le kiosque de Trajan, qui offre une vue imprenable sur le Nil
- Le spectacle son et lumière organisé chaque soir sur le site
Infos pratiques :
- Accès : taxi jusqu’au port Marina Philae, puis bateau (prix officiel : 150 LE par bateau — négociez fermement)
- Tarif d’entrée : 100 EGP par personne
- Horaires : tous les jours de 7h à 17h environ
- Conseil : visitez tôt le matin ou entre midi et 14h pour éviter les groupes de croisière
Une balade en felouque sur le Nil : l’expérience à ne pas manquer
La felouque est le bateau traditionnel égyptien par excellence. Sa voile blanche sur les eaux du Nil, les palmeraies en toile de fond et les dunes orangées en arrière-plan : ce tableau est l’image d’Assouan.
Prévoyez votre balade au coucher du soleil. C’est à ce moment que le Nil prend ses plus belles teintes dorées. Depuis Assouan, vous pouvez longer l’île Éléphantine, passer devant l’île Kitchener et observer la rive Ouest avec le monastère de Saint-Siméon perché sur la falaise.
Certains capitaines proposent un repas égyptien à bord pendant la navigation. C’est une option qui vaut vraiment le détour.
Pour trouver une felouque, rendez-vous directement sur les quais de la corniche. Vous pouvez aussi en organiser une depuis l’île Éléphantine, via votre hébergement ou un restaurateur local. Négociez le prix avant de monter à bord.
L’île Éléphantine : entre archéologie et vie nubienne
L’île Éléphantine se trouve à quelques minutes de bateau depuis la corniche d’Assouan (ferry : 5 LE). Dès que vous débarquez, le contraste est immédiat. Pas de voitures, pas de routes goudronnées. Juste les ruelles calmes des villages nubiens de Siou et Koti.
L’île doit son nom au commerce de l’ivoire (abu en égyptien ancien signifie à la fois éléphant et ivoire). Elle abrite plusieurs sites à visiter :
- Les ruines de l’antique Abu, avec les vestiges du temple de Khnoum
- Un nilomètre servant autrefois à mesurer les crues du Nil
- Le musée Animalia, consacré à la faune, la flore et les traditions nubiennes
L’île Éléphantine est aussi l’un des meilleurs endroits pour dormir à Assouan. L’atmosphère y est paisible, les hébergements nubiens y sont colorés, et la vue sur le Nil est exceptionnelle.
Le village nubien de Gharb Soheil : couleurs et authenticité
Le village nubien de Gharb Soheil se situe sur la rive Ouest du Nil, accessible uniquement en bateau. Dès l’arrivée, les façades peintes en jaune, orange, bleu et blanc sautent aux yeux. C’est l’un des villages nubiens les plus photogéniques d’Égypte.
Vous y trouverez :
- Des stands d’artisanat local (tissages, bijoux, céramiques)
- Des épices et du karkadé (hibiscus séché, base du thé traditionnel nubien)
- Des ateliers de henné, pratique ancienne encore très répandue dans la région
Les prix dans certaines boutiques sont plus élevés que la moyenne. La négociation reste de mise.
Astuce : La majorité des touristes de croisières visitent Assouan entre 8h et 12h. Le village est quasi désert entre midi et 14h. C’est le meilleur créneau pour s’y promener tranquillement.
L’île Kitchener et son jardin botanique
L’île Kitchener, aussi appelée El Nabatat (l’île des plantes), est une oasis de verdure entre l’île Éléphantine et la rive Ouest. Lord Herbert Kitchener reçut cette île en cadeau dans les années 1890. Passionné de botanique, il la transforma en jardin tropical.
Aujourd’hui, les allées ombragées accueillent des espèces venues d’Asie, d’Afrique et d’Extrême-Orient : manguiers, eucalyptus, palmiers rares, plantes à fleurs. Un petit café sur place permet de souffler à l’abri du soleil.
Aucun ferry public ne dessert l’île. Négociez une felouque depuis l’île Éléphantine pour l’aller-retour. Comptez 30 à 45 minutes sur place si vous êtes pressé, une heure si vous aimez flâner.
L’obélisque inachevé : le mystère de la carrière de granite rose
Assouan était la principale source de granite rose de toute l’Égypte ancienne. C’est ici que les tailleurs de pierre façonnaient obélisques, statues colossales et colonnes qui ornent aujourd’hui les temples de Louxor, Le Caire et Alexandrie.
L’obélisque inachevé est l’un des témoignages les plus étranges de ce passé. Toujours couché dans la roche, il n’a jamais été extrait. Une fissure apparue pendant sa taille l’a rendu inutilisable. Les ouvriers l’ont simplement abandonné là, il y a plus de 3 500 ans.
La visite de la carrière prend entre 30 et 45 minutes. C’est court, mais le site donne une idée concrète du travail titanesque des bâtisseurs pharaoniques.
Tarif : 80 EGP par adulte
Le musée nubien : plonger dans l’histoire de la Nubie
Si vous souhaitez comprendre Assouan au-delà de ses temples, le musée nubien est une étape importante. Inauguré en 1997, il rassemble plus de 3 000 pièces retraçant la civilisation nubienne depuis la préhistoire jusqu’à l’époque contemporaine.
À ne pas manquer :
- La statue de Ramsès II haute de 12 mètres, imposante dès l’entrée
- Les statues et effets personnels de rois nubiens
- Les béliers momifiés sacrés
- Les reconstitutions de maisons nubiennes traditionnelles
- Les photographies du déplacement des habitants lors de la construction du lac Nasser
Comptez au minimum une heure pour en faire le tour. Le musée est climatisé : pratique pour une pause lors des heures les plus chaudes de la journée.
Tarif : 140 EGP par adulte
La nécropole de Qubbet el-Hawa : tombes et panorama exceptionnel
La nécropole de Qubbet el-Hawa est l’un des sites les moins connus d’Assouan — et l’un des plus beaux points de vue de la ville. Les hautes falaises de la rive Ouest sont percées de dizaines de sépultures taillées dans la roche, datant de l’Ancien et du Moyen-Empire égyptien.
Les tombes en elles-mêmes sont modestes comparées à celles de Louxor. Mais le panorama depuis le sommet de la colline est exceptionnel : vous y voyez Assouan, le Nil, les îles et le désert d’un seul regard.
Accès : prenez le ferry depuis la corniche (face à la gare ferroviaire), puis montez à pied jusqu’aux tombes.
Tarif : 60 LE par adulte
Le monastère de Saint-Siméon : l’héritage chrétien d’Assouan
Visible depuis la rive Est du Nil, le monastère de Saint-Siméon (Deir Anba Hadra) est perché sur la falaise de la rive Ouest. C’est le monument chrétien le plus important construit en Égypte. Fondé au VIIe siècle, ses murailles de briques crues et ses tours défensives lui donnent l’allure d’une forteresse du désert.
À l’intérieur, des fragments de fresques chrétiennes subsistent sur les plafonds de plusieurs chapelles. Les cellules monastiques, la grande salle et la vue sur le désert environnant valent largement le détour.
L’accès se fait en felouque depuis la rive Est, suivi d’un chemin en montée. Vous pouvez faire ce trajet à pied ou à dos de chameau. Emportez de l’eau et une protection solaire : l’exposition au soleil est totale.
Le haut-barrage d’Assouan et le lac Nasser
Construit entre 1960 et 1970 avec l’aide de l’Union soviétique, le Haut-Barrage d’Assouan est l’un des ouvrages d’ingénierie les plus marquants du XXe siècle. Il a permis de maîtriser les crues du Nil, d’irriguer des millions d’hectares de terres agricoles et de produire une part importante de l’électricité égyptienne.
Derrière le barrage s’étend le lac Nasser : plus de 500 km de long, l’un des plus grands réservoirs artificiels du monde. C’est la construction de ce barrage qui a imposé le déplacement des temples de Philae et d’Abou Simbel.
Sur place, un monument de l’amitié égypto-soviétique et une plateforme d’observation permettent de prendre la mesure de l’ouvrage. La visite est courte (20-30 minutes) mais instructive.
Abou Simbel depuis Assouan : l’excursion à prévoir absolument
Abou Simbel se trouve à 290 km au sud d’Assouan, aux portes du Soudan. C’est une excursion à la journée depuis la ville : comptez 3h30 de route à l’aller, autant au retour, et environ 2 heures de visite sur place.
Les temples d’Abou Simbel sont parmi les plus impressionnants d’Égypte. Le Grand Temple fut construit par Ramsès II : quatre colosses de 20 mètres encadrent l’entrée. À côté s’élève un second temple, plus petit, dédié à la déesse Hathor et à la reine Néfertari.
Comme Philae, ces temples furent sauvés par l’UNESCO dans les années 1960. Ils furent découpés en blocs et déplacés 65 mètres plus haut pour échapper aux eaux du lac Nasser. Un exploit architectural sans précédent.
Pour vous y rendre, l’option la plus pratique reste le véhicule privé avec chauffeur ou une excursion organisée depuis Assouan. Il n’existe pas de transport en commun fiable pour ce trajet, et les checkpoints de sécurité sont plus aisément franchis en groupe organisé.
Conseil : Réservez votre excursion à l’avance, surtout en haute saison (octobre-avril). Les places se remplissent vite.
Le souk d’Assouan et la corniche : se perdre dans la ville
Le vieux souk d’Assouan se trouve sur la Sharia as-Souq, au cœur du centre-ville. C’est l’un des souks les plus colorés de Haute Égypte. Les étals débordent d’épices, de karkadé (hibiscus séché vendu par sacs entiers), de bijoux en argent et d’étoffes nubiennes.
Quelques points de repère pour vos achats :
| Produit | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Karkadé (hibiscus) | Spécialité locale, prix très abordable en vrac |
| Bijoux en argent | Vérifiez le poinçon, négociez toujours |
| Étoffes nubiennes | Motifs géométriques colorés, qualité variable |
| Épices | Achetez directement chez le producteur si possible |
La corniche longe le Nil sur plusieurs kilomètres. C’est l’endroit idéal pour une promenade en fin de journée, observer les felouques amarrées et profiter du coucher de soleil sur le fleuve.
Combien de jours pour visiter Assouan ?
La durée idéale dépend de votre rythme et de ce que vous voulez inclure.
| Durée | Ce que vous pouvez voir |
|---|---|
| 2 jours | Temple de Philae, felouque, île Éléphantine, souk |
| 3 jours | + Village nubien, obélisque inachevé, musée nubien, île Kitchener |
| 4 jours | + Excursion Abou Simbel, nécropole de Qubbet el-Hawa, monastère de Saint-Siméon |
| 5 jours+ | + Kom Ombo, Edfu, temple de Kalabsha, croisière sur le Nil vers Louxor |
Beaucoup de voyageurs combinent Assouan avec une croisière sur le Nil de 4 jours jusqu’à Louxor. Cette option permet de voir les temples de Kom Ombo et d’Edfu en chemin, sans avoir à organiser de transport supplémentaire.
Quand partir à Assouan ?
Assouan est l’une des villes les plus chaudes d’Égypte. Elle se trouve proche du tropique du Cancer, ce qui se ressent très nettement en été.
| Période | Températures | Conseil |
|---|---|---|
| Octobre – Novembre | 25-32°C | Idéal, début de haute saison |
| Décembre – Février | 15-25°C | Meilleure période, nuits fraîches |
| Mars – Avril | 25-35°C | Bon, quelques journées chaudes |
| Mai – Juin | 39-43°C | À éviter absolument |
| Juillet – Septembre | 40-45°C | Déconseillé |
La période de référence reste octobre à avril. Les nuits de décembre à février peuvent être fraîches : prévoyez une couche supplémentaire pour les balades en felouque en soirée.
Comment se rendre à Assouan ?
Plusieurs options permettent de rejoindre Assouan depuis les grandes villes d’Égypte.
- En avion : Vol intérieur depuis Le Caire ou Louxor (environ 1 heure). Option la plus rapide, souvent abordable si réservée à l’avance.
- En train depuis Louxor : 3h à 3h30 de trajet. Liaison fréquente. Prévoyez un peu de retard, les trains égyptiens sont rarement à l’heure.
- En train de nuit depuis Le Caire : 12 à 14 heures de trajet en couchettes. Pratique pour économiser une nuit d’hôtel.
- En croisière depuis Louxor : 3 à 4 jours de navigation sur le Nil, avec escales aux temples de Kom Ombo et d’Edfu. L’option la plus immersive.
- En bus : Possible mais plus inconfortable et plus long que le train.
Où dormir à Assouan ?
Assouan propose trois types d’emplacements selon l’ambiance recherchée.
L’île Éléphantine est le choix privilégié pour une expérience authentique. Pas de voitures, maisons nubiennes colorées, vue sur le Nil, ambiance hors du temps. L’accès se fait en ferry (5 à 10 minutes depuis la rive Est). Les hébergements y sont abordables : de 25 à 50€ la nuit pour une chambre double.
La corniche et le centre-ville conviennent mieux à ceux qui préfèrent être proches des restaurants, des boutiques et des sites. Les hôtels avec vue sur le Nil y sont nombreux, dans des gammes de prix très variées.
Le village nubien offre l’immersion la plus totale dans la culture nubienne. C’est une option originale, à réserver pour les voyageurs qui souhaitent aller au-delà du tourisme classique.
Quelle que soit votre préférence, réservez votre hébergement à l’avance en haute saison (octobre-avril). Les bonnes adresses partent vite, surtout les hébergements nubiens sur l’île Éléphantine.