La Hongrie réserve bien des surprises. Entre les fastes de Budapest, les eaux thermales qui coulent depuis des millénaires, les vignes de Tokaj et les villages figés dans le temps, ce pays d’Europe centrale offre une diversité que peu de voyageurs anticipent. Voici un tour d’horizon complet des lieux à ne pas manquer lors de votre voyage en Hongrie.
En bref
- Budapest est la pièce maîtresse du voyage : Parlement, Château de Buda, thermes et ruin bars
- Le lac Balaton est la mer hongroise, idéal pour se détendre surtout en été
- Eger, Pécs, Hollókő et Tokaj sont des étapes hors des sentiers battus qui valent le détour
- La Hongrie compte 5 sites classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO
- Le pays est compact : tout se visite facilement en train ou en voiture depuis Budapest
- La gastronomie (goulash, paprika, chimney cake) et les vins (Tokay, Egri Bikavér) sont indissociables du voyage
Budapest : pourquoi la capitale mérite plusieurs jours
Budapest est le point de départ inévitable de tout voyage en Hongrie. Le Danube partage la ville en deux : Buda, côté collines, ruelles romantiques et monuments historiques, et Pest, côté vivant, effervescent et moderne. Comptez au minimum deux à trois jours pour en saisir l’essence.
Le Parlement et les rives du Danube
Le Parlement de Budapest est l’un des édifices les plus impressionnants d’Europe. Son architecture néogothique domine la rive est du Danube. À l’intérieur, vous découvrez la Couronne de Saint-Étienne, gardée jour et nuit. La salle de l’Assemblée Nationale mérite le détour avec ses 40 kg d’or décoratifs.
À la tombée de la nuit, le bâtiment s’illumine d’une teinte dorée qui se reflète sur le fleuve. C’est l’un des spectacles les plus beaux de Budapest.
Quelques pas plus loin sur la promenade, arrêtez-vous devant le Mémorial des chaussures. Ce monument sobre et puissant, composé d’une soixantaine de paires de chaussures en bronze scellées sur les rives du Danube, rend hommage aux victimes de la Shoah. Un moment de recueillement qui marque durablement.
Le quartier du château de Buda
Pour visiter le quartier du château, montez sur la colline de Buda. Vous y trouvez le Château de Buda, aussi appelé Palais Royal, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Il abrite la Galerie nationale hongroise et le Musée historique de Budapest. Le labyrinthe creusé sous le château est une expérience singulière à ne pas manquer.
Juste à côté, le Bastion des Pêcheurs offre les plus belles vues panoramiques de Budapest. Construit dans un style néo-roman, ses sept tourelles représentent les sept tribus fondatrices de la Hongrie. C’est ici que vous prendrez vos meilleures photos. Derrière le Bastion, l’église Matthias et ses toitures en céramiques de Zsolnay aux motifs géométriques colorés ne manquent pas d’impressionner.
Conseil pratique : arrivez tôt le matin pour profiter du quartier avant l’afflux de visiteurs.
Les thermes : une pause incontournable
Impossible de visiter la Hongrie sans s’arrêter dans un établissement thermal. Le pays compte près de 300 sources d’eau chaude, certaines atteignant 80 °C. Les thermes sont à la fois une attraction touristique et une pratique du quotidien pour les habitants.
Les principaux complexes à Budapest :
- Bains Széchenyi : les plus grands d’Europe, construits dans un palais néobaroque. Idéal pour une première expérience thermale
- Bains Gellért : l’adresse la plus élégante, avec une architecture Art nouveau remarquable
- Bains Rudas : plus authentiques et moins touristiques, avec une piscine panoramique sur les toits
Prévoir un ticket journalier (environ 10 à 15 €), un maillot de bain, des tongs et une serviette.
Les ruin bars et la vie nocturne
Budapest a inventé un concept unique : les ruin bars. Des immeubles désaffectés du quartier juif ont été réaménagés en bars décorés d’objets récupérés, de meubles dépareillés et d’œuvres d’art underground. L’atmosphère est unique.
Le Szimpla Kert est le plus célèbre. Sa décoration farfelue, ses cours intérieures et son ambiance bohème en font une étape incontournable, même si vous ne buvez qu’un jus de fruits.
Le quartier regorge aussi de kerts, ces cours d’immeubles transformées en cafés culturels animés dès le printemps.
Les autres incontournables de Budapest
Voici les sites à ajouter à votre liste selon le temps disponible :
- Grande Synagogue de Budapest : la 3e plus grande du monde, avec une architecture mauresque saisissante
- Île Marguerite : oasis de verdure sur le Danube, avec une fontaine musicale géante
- Basilique Saint-Étienne : 96 m de hauteur, 8 500 places, une relique du premier roi de Hongrie
- Place des Héros : esplanade semi-circulaire avec les statues des rois de Hongrie, classée à l’UNESCO
- Château de Vajdahunyad : réplique inspirée du château du comte Dracula, dans le parc Városliget
- Pont des Chaînes : le pont emblématique qui relie Buda à Pest, magnifique illuminé la nuit
Pour une soirée mémorable, réservez une croisière nocturne sur le Danube. La vue sur le Parlement illuminé depuis l’eau est inoubliable.
Le lac Balaton : la mer hongroise
À une heure de Budapest vers le sud-ouest, le lac Balaton s’étend sur 596 km². C’est le plus grand lac d’Europe centrale. Les Hongrois l’appellent leur mer intérieure, et pour cause : en été, ses rives se transforment en station balnéaire vivante.
Siófok est la ville la plus touristique du lac. Plages, promenades, restaurants en terrasse, vie nocturne animée : c’est ici que l’été hongrois bat son plein. En hiver, le lac se transforme en piste de patin à glace ou de voile sur patins.
Pour un peu plus de calme, explorez les villages des rives nord, entourés des collines de Bakony et de vignobles. Le Palais des Festetics à Keszthely et son musée valent une demi-journée.
Tihany : la perle du lac
La péninsule de Tihany est la plus belle escale du lac Balaton. Cette zone protégée est connue pour ses champs de lavande, ses ruelles pavées et son abbaye bénédictine du XIe siècle qui domine le lac depuis la colline.
Quelques incontournables sur la péninsule :
- L’Abbaye de Tihany : église baroque avec une vue imprenable sur le lac depuis le belvédère
- La Maison du Paprika : boutique insolite dédiée à l’épice nationale, avec des dizaines de produits
- La Colline des Échos : site où l’écho renvoyait, selon la légende, jusqu’à seize syllabes
Tihany se rejoint en ferry depuis Siófok (environ 1h de traversée). Privilégiez la découverte à pied pour profiter de l’atmosphère paisible du village.
Eger : baroque, histoire et vin rouge
À deux heures de Budapest vers le nord, Eger est l’une des villes les plus séduisantes de Hongrie. Son architecture baroque, ses ruelles sinueuses et son château du XVIe siècle lui donnent une atmosphère presque italienne.
Les points forts à voir à Eger :
- Le château d’Eger : ancienne forteresse qui domine la vieille ville. En fin de journée, depuis les remparts, la vue sur les environs est remarquable
- Le minaret turc : vestige de la période ottomane, 40 m de hauteur, 98 marches. L’un des trois minarets conservés en Hongrie
- La Place Dobó : cœur animé de la ville, entourée de façades baroques
Eger est aussi la capitale du vin rouge Egri Bikavér, littéralement « Sang de Taureau ». La Vallée de la Belle Dame (Szépasszony-völgy), à 30 minutes à pied du centre, regroupe une cinquantaine de caves creusées dans le rocher où vous pouvez déguster les vins locaux à des prix dérisoires. Une expérience conviviale et authentique.
À proximité, Egerszalók vaut une demi-journée. Ses collines de calcaire formées par des eaux thermales rappellent, en version miniature, le site de Pamukkale en Turquie.
Hollókő : un village suspendu dans le temps
À 100 km au nord de Budapest, Hollókő est un village hors du temps. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, il est considéré comme le village le mieux préservé d’Europe centrale.
Les maisons en bois blanc aux toits de tuiles rouges, les ruelles pavées et les costumes brodés donnent l’impression de remonter au XVIIIe siècle. À l’occasion des fêtes de Pâques, les habitants revêtent leurs costumes traditionnels colorés et organisent des festivités folkloriques : c’est la période idéale pour une visite.
Le château de Hollókő, construit au XIIIe siècle sur une colline à 365 m d’altitude, domine le village. Partiellement reconstruit, il abrite désormais un musée dédié à l’histoire locale.
Hollókő se visite facilement en demi-journée depuis Budapest, en voiture.
Pécs : capitale culturelle aux accents ottomans
Pécs est la 5e ville de Hongrie et l’une des plus belles. Nommée capitale culturelle européenne en 2010, elle porte encore les traces visibles de l’occupation ottomane. Ses pentes sur les monts Mecsek lui donnent un relief inhabituel pour un pays aussi plat.
Les sites à ne pas manquer :
- Mosquée de Pacha Gazi Qasim : symbole de la ville et l’une des plus grandes constructions ottomanes conservées en Hongrie
- Quartier Zsolnay : l’ancienne manufacture de porcelaine reconvertie en quartier culturel, avec ateliers, galeries et musées
- Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul : ses quatre clochers dominent la ville. L’intérieur est richement décoré
- Forêt de Mecsek : sentiers de randonnée dans la montagne. La TV Tower (197 m) au sommet du Pic Misina offre un panorama à 360° sur la ville et les environs
Pécs est aussi une ville universitaire animée. Ses bars et restaurants proposent une cuisine traditionnelle à des prix très compétitifs. Ne partez pas sans goûter une goulash maison dans l’un des restaurants du centre.
Tokaj : le royaume des vins de légende
La région de Tokaj, dans le nord-est de la Hongrie, est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2002. C’est ici que naît le Tokay, vin liquoreux que les rois de France et les tsars de Russie s’arrachaient. Louis XIV l’aurait qualifié de « roi des vins, vin des rois. »
Les vignes s’étendent à perte de vue sur des collines volcanique. Les caves creusées dans la roche, souvent vieilles de plusieurs siècles, sont ouvertes aux visites. Une dégustation de Tokay aszú, aux arômes de miel et d’abricot confit, est une expérience à part entière.
En combinant Tokaj et Eger lors d’un circuit dans le nord du pays, vous couvrez l’une des routes viticoles les plus intéressantes d’Europe.
Les trésors moins connus : Szentendre, Héviz et Sopron
Ces trois destinations sont souvent négligées par les voyageurs pressés. Elles méritent pourtant une étape.
| Destination | Point fort | Distance de Budapest |
|---|---|---|
| Szentendre | Village baroque, galeries d’art, croisière sur le Danube, rues pavées | 25 km |
| Héviz | Plus grand lac thermal naturel du monde (4,5 ha), eaux à 24-33°C toute l’année | 190 km |
| Sopron | Ville médiévale, Tour de la Lanterne, Franz Liszt natif, 60 km de Vienne | 220 km |
Szentendre se rejoint idéalement en bateau depuis Budapest (1h30 de croisière sur le Danube). Le village de Héviz et son lac thermal émeraude sont parfaits pour une cure de détente combinée à une visite du lac Balaton tout proche. Sopron, enfin, surprend par la qualité de ses remparts médiévaux et de ses ruelles.
Informations pratiques pour visiter la Hongrie
Quelle période choisir ?
| Période | Avantages |
|---|---|
| Printemps (avril-mai) | Douceur, peu de monde, fêtes folkloriques (Pâques à Hollókő) |
| Été (juin-août) | Lac Balaton animé, festivals, longues journées |
| Automne (sept-oct.) | Vendanges à Tokaj, couleurs, affluence réduite |
| Hiver (déc-fév.) | Marchés de Noël à Budapest, thermes, patin à glace sur le Balaton |
Le printemps et l’automne offrent le meilleur compromis entre météo agréable et fréquentation raisonnable.
Comment se déplacer ?
Le réseau ferroviaire hongrois (MÁV) est la colonne vertébrale du voyage. Les trains sont ponctuels et bon marché.
Exemples de trajets depuis Budapest :
- Budapest → Eger : environ 2h, moins de 10 €
- Budapest → Siófok (lac Balaton) : environ 1h15, moins de 10 €
- Budapest → Pécs : environ 2h30 en train direct
- Budapest → Miskolc (pour Lillafüred) : environ 2h
Pour atteindre les petits villages (Hollókő, Tokaj, Tihany), le bus ou la voiture sont souvent nécessaires. La location de voiture est particulièrement utile pour explorer la région de Tokaj et la Grande Plaine.
Budget et monnaie
La Hongrie utilise le forint (HUF). C’est l’une des destinations les plus accessibles d’Europe pour un voyageur français.
Quelques repères :
- Repas dans un restaurant local : 3 à 6 €
- Entrée aux thermes (journée) : 10 à 18 €
- Hébergement en chambre d’hôtes ou hôtel 3 étoiles : 30 à 70 €/nuit
- Café ou snack de rue : 1 à 2 €
Gastronomie : ce qu’il faut goûter
La cuisine hongroise est généreuse, épicée et réconfortante. Voici les plats à ne pas manquer :
- Goulash (gulyás) : ragoût de bœuf au paprika, servi en soupe ou en plat. Le plat national
- Lángos : galette de pâte frite, garnie de crème fraîche et de fromage râpé. La meilleure street food du pays
- Kurtoskalacs (chimney cake) : gâteau roulé cuit sur broche, saupoudré de cannelle ou de noisettes. À déguster chaud
- Soupe de poisson de Szeged : bouillon épicé au paprika rouge, spécialité de la Grande Plaine
- Pálinka : eau-de-vie de fruits, souvent faite maison. Un rituel d’accueil incontournable
Côté vins, outre le Tokay et l’Egri Bikavér, explorez les vins blancs du lac Balaton et les rouges de Villány, au sud du pays.
